Το Κόσοβο έκανε την έκπληξη στα ευρωπαϊκά play off για πρόκριση στο Μουντιάλ, καθώς πέρασε από τη Μπρατισλάβα με το 4-3 επί της Σλοβακίας. Τέσσερις διαφορετικούς σκόρερ είχαν οι Κοσοβάροι που πλέον προετοιμάζονται για τον… αγώνα της ζωής τους, την προσεχή Τρίτη (31/3) εναντίον της Τουρκίας στην Πρίστινα.
Θα καταφέρουν, άραγε, να προκριθούν στους τελικούς του Μουντιάλ 2026, μόλις δέκα χρόνια μετά την πλήρη ενσωμάτωσή τους στη FIFA; Η πρώτη επίσημη διοργάνωση στην οποία έλαβαν μέρος, ήταν το 2016, στούς προκριματικούς του Παγκοσμίου Κυπέλου 2018.
Η Δανία «καθάρισε» μέσα σε ένα δεκάλεπτο (49΄-59΄) τη Βόρεια Μακεδονία με 3-0 και έκλεισε «ραντεβού», ενώ στη Βαλένθια ο Βίκτορ Γκιοκέρες έκανε «πάρτι» απέναντι στην Ουκρανία και με χατ-τρικ «υπέγραψε» το 3-1 της Σουηδίας.
Έτσι, οι Σκανδιναβοί θα υποδεχτούν την Πολωνία η οποία νίκησε 2-1 με ανατροπή την Αλβανία. Βασικός ο Θωμάς Στρακόσα της ΑΕΚ, που φέρει ευθύνη για το πρώτο γκολ των Πολωνών με τους οποίους έπαιξε ο Κετζιόρα του ΠΑΟΚ. Ντεμπούτο με την Αλβανία έκανε ο Σταύρος Πήλιος, αντικαθιστώντας στο 68΄ τον Χότζα.
Με «οβίδα» του Ντάνιελ Τζέιμς η Ουαλία προκρίθηκε με το 1-0 επί της Βοσνίας στο Κάρντιφ και θα υποδεχθεί στο ίδιο γήπεδο την Ιταλία που νίκησε με το ίδιο σκορ -και γκολ του Τονάλι- τη Βόρεια Ιρλανδία.
Αναλυτικά τα αποτελέσματα και οι σκόρερ των ημιτελικών στα play off της Ευρωπαϊκής Ζώνης:
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ (26 ΜΑΡΤΙΟΥ)
1. Ουαλία-Βοσνία 1-1 (διεξάγεται παράταση)
(52΄ Τζέιμς – 86΄ Τζέκο )
2. Ιταλία-Βόρεια Ιρλανδία 2-0
(56΄ Τονάλι, 80΄ Κεν)
3. Ουκρανία-Σουηδία 1-3
(90΄ Πονομαρένκο – 6΄,52΄, 73΄πεν. Γκιόκερες)
4. Πολωνία-Αλβανία 2-1
(63΄ Λεβαντόφσκι, 73΄ Ζιελίνσκι – 42΄ Αρμπέρ Χότζα)
5. Σλοβακία-Κόσοβο 3-4
(6΄ Βάλιαντ, 45΄ Χαράσλιν, 90+4΄ Στρέλετς – 21΄ Βελντίν Χότζα,
47΄ Ασλάνι, 60΄ Μουσλίγια, 72΄ Χαϊρίζι)
6. Τουρκία-Ρουμανία 1-0
(53΄ Καντίογλου)
7. Τσεχία-Ιρλανδία 2-2 (διεξάγεται παράταση)
(27΄πεν. Σικ, 86΄ Κρέιτσλ – 19΄πεν. Πάροτ, 23΄αυτ. Κόβαρ)
8. Δανία-Βόρεια Μακεδονία 3-0
(49΄ Ντάμσγκααρντ, 58΄,59΄ Ίσακσεν)
ΤΕΛΙΚΟΙ (31 Μαρτίου)
Νικητής 1 – Ιταλία
Ουκρανία – Πολωνία
Κόσοβο – Τουρκία
Νικητής 7 – Δανία