Μετά από μια μακρά περίοδο, η Ελλάδα ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στις σχέσεις της με τη Λουιζιάνα και την ευρύτερη περιοχή. Με απόφαση της κυβέρνησης ιδρύθηκε Άμισθη Προξενική Αρχή της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη, με αρμοδιότητα για Λουιζιάνα, Αρκάνσας και Μισισιπή.
Η επιλογή της Νέας Ορλεάνης κάθε άλλο παρά τυχαία είναι. Η πόλη έχει μια ξεχωριστή θέση στην ιστορία του Ελληνισμού της Αμερικής: το πρώτο Ελληνικό Προξενείο στις Ηνωμένες Πολιτείες ιδρύθηκε εκεί το 1866, ενώ ήδη από το 1864 είχε αρχίσει να διαμορφώνεται στην πόλη η πρώτη ελληνική ορθόδοξη κοινότητα στις ΗΠΑ, με την Holy Trinity να οργανώνεται ως εκκλησία το 1866.
Σήμερα, όμως, η σημασία της περιοχής δεν είναι μόνο ιστορική. Η Λουιζιάνα αποτελεί έναν ιδιαίτερα σημαντικό κόμβο για το Εμπόριο, τη Ναυτιλία, την Ενέργεια και τις επιχειρηματικές δραστηριότητες, δημιουργώντας νέες δυνατότητες για τη διεύρυνση των ελληνοαμερικανικών σχέσεων. Και σε αυτή τη νέα προσπάθεια, η Ελλάδα επέλεξε έναν άνθρωπο με βαθιά γνώση και μακρά παρουσία στη Νέα Ορλεάνη και την ελληνική κοινότητά της.
Ο John D. Georges (Ιωάννης Γεωργούτσος), γέννημα θρέμμα της πόλης, Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας, έχει επίσης διατελέσει σε ηγετικές θέσεις στον Καθεδρικό Ναό της Αγίας Τριάδας στη Νέα Ορλεάνη. Ιδιοκτήτης των εφημερίδων «The Advocate» και «The Times-Picayune/The New Orleans Advocate», δύο από τα σημαντικότερα Μέσα Ενημέρωσης της Λουιζιάνα, ο Ιωάννης Γεωργούτσος γνωρίζει τη Νέα Ορλεάνη όχι μόνο ως επιχειρηματίας, αλλά και ως άνθρωπος με βαθιά παρουσία στην κοινωνική και δημόσια ζωή της πόλης. Ένα από τα πλέον ενεργά μέλη της Ομογένειας και φιλάνθρωπος, ορκίστηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 2025 επίτιμος πρόξενος της Ελλάδας, αναλαμβάνοντας να αποτελέσει έναν ουσιαστικό σύνδεσμο ανάμεσα στην Ελλάδα, τη Λουιζιάνα και την ελληνική κοινότητα.
Η επίσημη έναρξη της νέας αυτής προξενικής παρουσίας θα σηματοδοτηθεί με την τελετή κοπής της κορδέλας στις 14 Σεπτεμβρίου 2026, στο 840 St. Charles Avenue, παρουσία της υφυπουργού Εξωτερικών Αλεξάνδρας Παπαδοπούλου και του πρέσβη της Ελλάδας στην Ουάσιγκτον Αντώνη Αλεξανδρίδη. Ακολούθως θα πραγματοποιηθεί το δείπνο εγκαινίων στο National World War II Museum. Για την υφυπουργό Εξωτερικών Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, η επιστροφή της Ελλάδας στη Νέα Ορλεάνη έχει και μια ιδιαίτερη προσωπική διάσταση. Η πόλη αποτέλεσε την πρώτη της τοποθέτηση ως νέας διπλωμάτη, πριν από περίπου τέσσερις δεκαετίες, και η ίδια διατηρεί από τότε ισχυρούς δεσμούς με την ελληνική κοινότητα. Ανάμεσα στις πιο προσωπικές της αναφορές στον «Ε.Κ.» είναι ότι η οικογένεια Ιωάννης Γεωργούτσου, οι γονείς του οποίου, με καταγωγή από τη Μεσσηνία, όπως και η ίδια, την είχαν υποδεχθεί τότε σαν μέλος της οικογένειάς τους. Τον Ιωάννη Γεωργούτσο, άλλωστε, τον γνωρίζει από την παιδική του ηλικία. Η ίδια αναγνωρίζει στη συνέχεια τη σημαντική προσφορά της οικογένειας Γεωργούτσου στη διατήρηση του Ελληνισμού στη Λουιζιάνα, αλλά και την πορεία του Ιωάννη Γεωργούτσου, ενός αισιόδοξου και ιδιαίτερα αξιόλογου ανθρώπου, ως ενδεικτική της προόδου και της δυναμικής παρουσίας του Ελληνισμού στη Νέα Ορλεάνη.
Επίσης ο πρώην πρέσβης Γεώργιος Τσούνης σε δήλωσή του στον «Ε.Κ.» τονίζει ότι ο Ιωάννης Γεωργούτσος αποτελεί μια από τις σημαντικότερες ηγετικές προσωπικότητες της Ομογένειας με μεγάλη αγάπη για την Ελλάδα.
Με αφορμή αυτή τη σημαντική εξέλιξη, μιλήσαμε με τον Ιωάννη Γεωργούτσο.
Ακολουθεί η συνέντευξη που μας παραχώρησε:
«Εθνικός Κήρυκας»: Η ελληνική προξενική παρουσία επιστρέφει στη Νέα Ορλεάνη ύστερα από είκοσι χρόνια. Τι σημαίνει για εσάς προσωπικά η ανάληψη της θέσης του επίτιμου προξένου;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Είναι μια ιδιαίτερα συναισθηματική στιγμή για εμάς, για την πόλη της Νέας Ορλεάνης και για τους Ελληνοαμερικανούς που ζουν και δραστηριοποιούνται επιχειρηματικά στην περιοχή. Για μένα είναι ακόμη πιο προσωπικό, γιατί όταν έκλεισε το Προξενείο ήμουν πρόεδρος της ελληνικής κοινότητας, κατά την περίοδο του τυφώνα «Κατρίνα». Εκείνη την εποχή εργαστήκαμε σκληρά για να ξαναχτίσουμε την εκκλησία μας, το σχολείο μας και το πρόγραμμα του κυριακάτικου σχολείου. Το γεγονός ότι χάσαμε τον πρόξενο ήταν μια ιδιαίτερα θλιβερή στιγμή για την κοινότητά μας.
Γι’ αυτό είμαστε ιδιαίτερα ευγνώμονες στην υφυπουργό Εξωτερικών Αλεξάνδρα Παπαδοπούλου, η οποία είχε υπηρετήσει ως Ελληνίδα πρόξενος στη Νέα Ορλεάνη, στην πρώτη της θέση στην Αμερική, και ήταν η πρώτη γυναίκα πρόξενος στην πόλη. Παρότι έχουν περάσει είκοσι χρόνια, δεν εγκατέλειψε ποτέ την προσπάθεια. Όταν παρουσιάστηκε η δυνατότητα επαναλειτουργίας και ο Πρωθυπουργός την συμβουλεύτηκε σχετικά, υπήρξε ιδιαίτερα υποστηρικτική και θέλησε να έρθει προσωπικά στην τελετή για την κοπή της κορδέλας. Το γεγονός ότι όλη αυτή η προσπάθεια ολοκληρώνεται και επιστρέφει στην αρχή της διαδρομής της την κάνει ακόμη πιο προσωπική για μένα.
«Ε.Κ.»: Γιατί θεωρείτε ότι η Ελλάδα επέλεξε να επαναφέρει την προξενική της παρουσία στη Νέα Ορλεάνη;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Υπάρχουν αρκετοί λόγοι. Η Νέα Ορλεάνη δεν είναι μόνο ένα από τα παλαιότερα προξενικά κέντρα, έχει επίσης μια από τις παλαιότερες ελληνικές εκκλησιαστικές κοινότητες στην Αμερική. Η ελληνική παρουσία στην πόλη χρονολογείται ήδη από τα τέλη του 18ου αιώνα, ενώ η οργανωμένη Ορθόδοξη κοινότητα της Νέας Ορλεάνης ιδρύθηκε το 1864. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1866, χτίστηκε η πρώτη ελληνική ορθόδοξη εκκλησία της πόλης, η Holy Trinity, η οποία θεωρείται από την ίδια την κοινότητα η πρώτη ελληνική ορθόδοξη εκκλησία στη Βόρεια και Νότια Αμερική.
Υπάρχει επίσης η πολιτική διάσταση. Τόσο ο πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Mike Johnson, όσο και ο αρχηγός της πλειοψηφίας στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Steve Scalise, προέρχονται από τη Λουιζιάνα, γεγονός που μπορεί να συμβάλλει στην ενίσχυση των δεσμών μεταξύ Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών. Παράλληλα, η Νέα Ορλεάνη έχει ιδιαίτερη σημασία για τη ναυτιλία, το εμπόριο και την ενέργεια. Η στρατηγική της θέση στον ποταμό Μισισιπή, με πρόσβαση σε ένα τεράστιο δίκτυο εσωτερικών πλωτών οδών, την καθιστά σημαντικό εμπορικό και ναυτιλιακό κόμβο για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η περιοχή εξυπηρετεί ένα ευρύ φάσμα φορτίων, από αγροτικά προϊόντα και τρόφιμα μέχρι χύδην φορτία, πετρέλαιο και ενεργειακά προϊόντα. Παράλληλα, αποτελεί σημαντική πύλη για τη σύνδεση των αμερικανικών αγορών με τον υπόλοιπο κόσμο, γεγονός που δημιουργεί σημαντικές ευκαιρίες και για την ελληνική ναυτιλία.
«Ε.Κ.»: Ποιος θα είναι ο πρακτικός ρόλος του Επίτιμου Προξενείου στην καθημερινότητα των Ελλήνων, των Ελληνοαμερικανών αλλά και των Αμερικανών που ενδιαφέρονται για την Ελλάδα;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Σε επίπεδο καθημερινής αποστολής, το Επίτιμο Προξενείο δεν έχει αρμοδιότητα έκδοσης διαβατηρίων, ούτε λήψης αποφάσεων για την ιθαγένεια. Ωστόσο, προσβλέπουμε στην ανάπτυξη πολλών πολιτιστικών ανταλλαγών, ξεκινώντας με τον εορτασμό της 25ης Μαρτίου. Θα μπορούμε επίσης να βοηθούμε τους Έλληνες με έγγραφα και πληροφορίες, καθώς και με την επικύρωση εγγράφων όπου αυτό εμπίπτει στις αρμοδιότητές μας. Παράλληλα, θέλουμε να βοηθήσουμε Αμερικανούς που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν επιχειρηματικά στην Ελλάδα, αλλά και Έλληνες που επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν επιχειρηματικά στην Αμερική. Υπάρχει μια μεγάλη ευκαιρία για αμερικανικές επενδύσεις στην Ελλάδα, ενώ μια αντίστοιχη δυναμική παρατηρείται στη Λουιζιάνα, με επενδύσεις σε εργοστάσια LNG, κέντρα δεδομένων, χαλυβουργεία και επεκτάσεις τερματικών σταθμών λιμένων.
«Ε.Κ.»: Η ελληνική παρουσία στη Νέα Ορλεάνη έχει ιστορία εκατοντάδων ετών. Πώς μπορεί το Προξενείο να αναδείξει αυτή την ιστορική και πολιτιστική συνέχεια;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Πέρα από τις υπηρεσίες του Προξενείου, έχουμε ήδη μια μικρή αλλά ζωντανή ελληνική κοινότητα. Έχουμε το Ελληνικό Φεστιβάλ, το οποίο πραγματοποιείται από το 1973, έχει δηλαδή ιστορία περισσότερων από 50 ετών, προσελκύει περίπου 20.000 επισκέπτες κάθε χρόνο και αποτελεί μια σημαντική πολιτιστική παρουσία της ελληνικής κοινότητας στην περιοχή. Έχουμε πραγματοποιήσει πολιτιστικές ανταλλαγές και στο παρελθόν, ενώ φιλοξενήσαμε και την έκθεση «The Search for Alexander» («Ο Μέγας Αλέξανδρος σε Αναζήτηση του Αλεξάνδρου»), η οποία παρουσιάστηκε στο New Orleans Museum of Art στο πλαίσιο της αμερικανικής περιοδείας της. Υπάρχουν επίσης Έλληνες φοιτητές στα πανεπιστήμια Tulane, Loyola, University of New Orleans και LSU, αλλά και Έλληνες καθηγητές και κοσμήτορες. Υπάρχουν, ακόμη, Έλληνες καλλιτέχνες. Στο διάσημο New Orleans Jazz & Heritage Festival, ένας από τους καλλιτέχνες που έχει φιλοτεχνήσει πολλές από τις επίσημες αφίσες του είναι ο James Michalopoulos. Η ελληνική παρουσία, επομένως, υπάρχει ήδη σε πολλούς τομείς και το Επίτιμο Προξενείο μπορεί να συμβάλει στην περαιτέρω ανάδειξη και ενίσχυση αυτών των δεσμών.
«Ε.Κ.»: Ποια είναι τα περιθώρια για την ανάπτυξη νέων οικονομικών και επιχειρηματικών σχέσεων μεταξύ της Λουιζιάνα και της Ελλάδας;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Μεταξύ της ναυτιλίας, της ενέργειας, των λιμανιών και του εμπορίου υπάρχουν συνεχώς ευκαιρίες για τους Έλληνες να επενδύσουν. Αυτό μπορεί να αφορά ναυπηγεία και επισκευές πλοίων, αλλά και χαλυβουργεία. Ταυτόχρονα, υπάρχουν σημαντικές επενδύσεις και αναπτυξιακές δραστηριότητες στη Λουιζιάνα, με εργοστάσια LNG, κέντρα δεδομένων, χαλυβουργεία και επεκτάσεις τερματικών σταθμών λιμένων. Αυτή είναι μια περίοδος κατά την οποία μπορούμε να βοηθήσουμε, ώστε τέτοιες επιχειρηματικές και επενδυτικές ευκαιρίες να προχωρήσουν.
«Ε.Κ.»: Πώς θα αξιοποιήσετε την προσωπική σας διαδρομή και το δίκτυο που έχετε δημιουργήσει στη Νέα Ορλεάνη και στην ελληνική Διασπορά;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Η οικογένειά μου ανέκαθεν λειτουργούσε, κατά κάποιον τρόπο, ως επικεφαλής του πρωτοκόλλου για τους Έλληνες που επισκέπτονταν τη Νέα Ορλεάνη από την Ελλάδα και ήθελαν να γνωρίσουν την πόλη και την ιστορία της. Ως Ελληνοαμερικανός, μεγάλωσα μέσα στην ελληνική εκκλησία και την ελληνική κοινότητα. Ταξιδεύω συχνά στην Ελλάδα, έχω σπίτι εκεί και περνάω τα καλοκαίρια μου, καθώς και ένα μέρος του χειμώνα μου, στην Ελλάδα. Πάντα παρέμεινα συνδεδεμένος με τη χώρα. Παράλληλα, συμμετέχω στις διάφορες δραστηριότητες της ελληνικής Διασποράς, είτε πρόκειται για το THI, το Ίδρυμα του Αγίου Νικολάου, τους Άρχοντες του Οικουμενικού Πατριαρχείου, την Ημέρα του «ΟΧΙ» ή άλλες δραστηριότητες που σχετίζονται με την Ελλάδα. Για πολλά χρόνια έχω παραμείνει περισσότερο στο παρασκήνιο και έχω αφήσει άλλους ανθρώπους να παίρνουν τα εύσημα. Τώρα, όμως, που με επέλεξαν ως επίτιμο πρόξενο, δεν μπορώ πλέον να κρύβομαι.
«Ε.Κ.»: Ποιον ρόλο μπορεί να διαδραματίσει η Νέα Ορλεάνη στις σχέσεις Ελλάδας και Ηνωμένων Πολιτειών τα επόμενα χρόνια;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Πιστεύω ότι έχουμε μεγάλες ευκαιρίες να ενισχύσουμε περαιτέρω τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών, οι οποίες είναι ισχυροί σύμμαχοι, και να αποτελέσουμε έναν αξιόπιστο και ουσιαστικό εταίρο για την Ελλάδα. Η επιστροφή της ελληνικής προξενικής παρουσίας στη Νέα Ορλεάνη ενισχύει και εδραιώνει τους δεσμούς με την Ελλάδα, καθώς και τον ρόλο της στη σταθερότητα της Ανατολικής Μεσογείου. Η Ελλάδα αποτελεί ισχυρό σύμμαχο του Ισραήλ και της Κύπρου και μπορεί να συμβάλει, ως σημαντικός εταίρος, στις αμερικανικές ειρηνευτικές προσπάθειες στην περιοχή. Για εμάς, η τελετή των εγκαινίων είναι ένα πολύ σημαντικό και ουσιαστικό γεγονός. Αποτελεί, κατά κάποιον τρόπο, το κλείσιμο ενός κύκλου σε σχέση με τις ζημιές που προκάλεσε ο τυφώνας «Katrina» και, ταυτόχρονα, μας δίνει την ευκαιρία να ενισχύσουμε τους δεσμούς μεταξύ της Νέας Ορλεάνης, της Λουιζιάνα, του Κόλπου του Μεξικού και της ίδιας της Ελλάδας.
«Ε.Κ.»: Πώς βλέπετε τη δική σας προσωπική συμβολή σε αυτή τη νέα περίοδο;
Ιωάννης Γεωργούτσος: Πιστεύω ότι υπάρχουν Έλληνες σαν κι εμένα σε κάθε πόλη της Αμερικής που καθημερινά υποστηρίζουν τους Έλληνες. Και πιστεύω ότι δεν είμαι μόνος σε αυτή την προσπάθεια. Αγαπώ την Ελλάδα και θέλω να κάνω το καλύτερο για τη χώρα μου.
πηγή:ekirikas.com